— Агат, — я не знал, что сказать. — Ты прости, но это как-то неожиданно...

— А что поделать? — он развёл руками. — В мире и не такое случается. И ты же сам знаешь, что сильные личности невольно притягивают к себе внимание. Вот ты и притянул моё... наше с сестрой. Да и отец тоже рад будет видеть такого зятя.

— И снова вы о свадьбе, — я нахмурился. — Честно, не собираюсь так быстро жениться. Ты же сам видишь, сколько вокруг меня вьётся проблем. Не хочу, чтобы они снова затронули мою семью.

— Но если мы объединимся, то станем сильнее, — не унимался парень.

— Возможно, — я посмотрел в сторону сцены, где Наташа затянула припев. — Но иногда кажется, что по отдельности у нас больше возможностей.

— Не соглашусь, — он проследил за моим взором и хмыкнул. — Но, как я вижу, ты не можешь определиться, чью именно семью не хочешь ставить под удар.

— Ничью, Агат, — я серьёзно посмотрел на него. — Больше ничью. Из-за меня и так пострадало немало людей. Лиза со своими постоянно бегают туда-сюда, и кто их защитит, кроме меня? Эля была в плену. Моих родителей взяли в плен. А что дальше?

На несколько мгновений парень подзавис.

— Ого, наконец выдохнул он. — Я и не знал, что всё настолько серьёзно.

— Поверь, ты многого не знаешь, и это неведение лучшее, что я могу дать вашей семье. И Наки в том числе, как девушке или жене.

— Влад, — Агат шумно выдохнул. — У каждого из нас есть своих скелеты в шкафу. Я показал тебе своего, как бы глупо это ни звучало, — с этими словами криво усмехнулся. — И если ты захочешь, то можешь поделиться со мной своими переживаниями. Обещаю, всё останется только между нами двумя. Конечно, если это не затронет моих близких.

— Спасибо, — я искренне улыбнулся ему. — Взамен обещаю, что и твои секреты не всплывут на поверхность.

— Фу, — рассмеялся он. — Вечно ты всё портишь.

— Или ты думаешь о пошлом.

— Или я, — не стал спорить Агат и залпом допил бокал, не сводя с меня пристального взгляда. Потом задорно улыбнулся и слез со стула. — Ладно, не буду тебя отвлекать. Пойду развеюсь.

А через секунду растворился в танцующей толпе.

«Ого, ты почувствовал, как он заигрывал?»

Я же просил, ни слова об этом.

«Да ладно, ладно, — вздохнула Тень, но тут же продолжила: — Но ведь хороший парень».

Хороший. Но он мой друг, и не более. Уяснил?

«Зануда».

Может быть, но мне так проще.

А вот мне расслабиться так и не позволили. Стоило уйти Агату, как рядом присела Адашева-старшая с хищной улыбкой на лице.

— Здравствуй, Владислав, — произнесла она, заказав себе вина. — Вижу, ты весь в работе.

— Не пойму, правда ли ты мне сопереживаешь, или это просто сарказм, — ухмыльнулся я.

— И то и другое, — она ответила тем же тоном. — Может, поговорим в более укромном уголке?

— Все вип-комнаты заняты, — я не удержался от ответной иронии.

— А разве мы не можем подняться в кабинет директора?

— Конечно, если разговор будет деловым, — я внимательно посмотрел на неё.

— Вполне, — женщина отставила бокал. — Я хотела наше общее дело.

— Если ты о кристалле, то я пока не решил проблему, — сразу же ответил я, так как бегать туда-сюда из-за пары предложений не имело смысла. — Но вскоре мы собираемся кое-что провернуть.

— Посвятишь? — Адашева чуть придвинулась.

— Пока нет, — я покачал головой. — Скажу лишь то, что твоя вещица помогла мне в одном важном деле. За это, кстати, я весьма тебе благодарен.

— Вот как, — в её голосе послышалась обида, но женщина быстро взяла себя в руки. — Хорошо, может тогда твоя благодарность выльется во что-то более серьёзное? — она многозначительно посмотрела на свою дочь, поющую на сцене.

«Скоро тебя переженят со всей аристократической округой. И у тебя появится всамделишней гарем!»

Но с другой стороны, тёщи тоже три, — я вспомнил старую песенку из родного мира.

«Чего? — Тень не сразу поняла меня. — А-а-а, ну так-то да. Но ты только посмотри на эту красотку. А ведь она не против разделить с тобой свою постельку».

А вот Наташа явно будет этому не рада.

«Зачем же её посвящать в такие мелочи?»

Тоже верно. Но... чёрт, не путай меня.

«А-ха-ха! Вот ты и попался! Ладно, здесь сам разбирайся. Мне и у себя приятно сидеть».

Вот так всегда, запутал и свалил. Спасибо, друг.

«Обращайся!»

Да иди ты...

— Влад? — Адашева щёлкнула пальцами у меня перед носом. — Всё в порядке?

— Да, прости, задумался, — я мотнул головой, приходя в себя.

— Надеюсь, о моём предложении? — улыбнулась Адашева.

— К сожалению, именно о нём.

— Фу, какой ты бука, — рассмеялась она.

Но в этот момент меня спасла моя дорогая и бывшая учительница.

— Влад? — Эля была взволнована. — Можно тебя на секундочку?

— Да, конечно, — я поклонился Адашевой и отошёл в сторонку. — Что случилось?

— Мне только что позвонила Алёна, — ответила Эля и как-то затравленно посмотрела по сторонам. — Она говорит, что император в городе.

— Ого, — выдохнул я. — Уже? — потом улыбнулся и, быстро притянув к себе женщину, нежно поцеловал. Та сперва опешила, поэтому никак не отреагировала, позволив мне сделать желанное. — Не волнуйся так, я в курсе.

— Владислав, — насупилась она, но оттого стала ещё более симпатичной. — Не при людях же.

— Да брось, — я улыбался ей в ответ. — Всем плевать.

— А если твои родители...

— Ничего, пускай привыкают, — я просто пожал плечами.

— Привыкают? — насторожилась она. — К чему? — а потом двинулась на меня, приперев к стене своей прекрасной грудью. — Ростов, что ты уже удумал?

— Да ничего